POLUSI plastik di perairan, baik air tawar maupun lautan, telah menjadi ancaman serius bagi keberlanjutan lingkungan. Meski isu plastik di lautan sering menjadi sorotan global, sebagian besar sampah plastik yang mencemari laut sebenarnya bermula dari sungai dan lingkungan air tawar. Inilah yang mendorong sekelompok peneliti dari University of Minnesota, Twin Cities, untuk menggali solusi baru menggunakan teknologi penginderaan jarak jauh.
Penelitian ini, yang dipublikasikan di jurnal Nature, menunjukkan bahwa teknologi ini tak hanya mampu memantau, tetapi juga membantu proses pengelolaan dan pembersihan sampah plastik secara lebih efektif. Pendekatan ini berpotensi besar diterapkan di negara seperti Indonesia, di mana polusi plastik menjadi masalah utama, terutama di sungai-sungai besar yang mengalir menuju lautan.
Mengapa Air Tawar Penting dalam Isu Plastik?
Sungai dan danau memainkan peran besar sebagai jalur transportasi alami sampah plastik menuju lautan. Namun, penelitian tentang polusi plastik di lingkungan air tawar relatif terbatas dibandingkan dengan kajian di ekosistem laut. Menurut PBB, plastik di lautan adalah salah satu tantangan polusi terbesar abad ini. Maka, memahami perilaku plastik di air tawar menjadi kunci untuk memutus rantai masalah ini dari hulu.
Baca juga: Bioplastik Super Cepat, Terurai 15 Kali Lebih Singkat di Lautan
Teknologi penginderaan jarak jauh hadir sebagai jawaban. Dengan memanfaatkan reflektansi spektral—pola pantulan cahaya di spektrum elektromagnetik—para peneliti dapat mengidentifikasi berbagai jenis plastik di perairan.
“Penting untuk menemukan panjang gelombang tertentu dari bahan plastik sehingga teknologi dapat menyaring jenis material yang ada di lingkungan air tawar,” kata Mohammadali Olyaei, mahasiswa Ph.D. sekaligus penulis utama studi tersebut.
Proses Penelitian yang Inovatif
Eksperimen dilakukan di Laboratorium Air Terjun St. Anthony, yang unik karena memiliki aliran air Sungai Mississippi yang langsung melewati ruang laboratorium. Dalam pengujian ini, para peneliti menggunakan perangkat spektroradiometer dan kamera DSLR untuk mengumpulkan data. Teknologi ini memungkinkan mereka tidak hanya memantau, tetapi juga menggolongkan berbagai jenis sampah plastik berdasarkan tanda spektral yang unik.
Baca juga: Perjanjian Plastik Global di INC-5 Berakhir dalam Kebuntuan
Hasilnya? Teknologi ini terbukti efektif dalam memindai dan mengidentifikasi serpihan plastik di air tawar, bahkan di lingkungan sungai dengan aliran deras. “Jika teknologi ini dapat dikembangkan di hulu Sungai Mississippi, seperti di Minnesota, maka kita dapat melindungi wilayah hilir dan lautan dari pencemaran plastik,” ujar Ardeshir Ebtehaj, Associate Professor yang terlibat dalam penelitian.
Potensi Penerapan di Indonesia
Indonesia, sebagai negara dengan ribuan sungai yang bermuara ke laut, memiliki peluang besar untuk memanfaatkan inovasi ini. Teknologi penginderaan jarak jauh bisa digunakan untuk memetakan konsentrasi plastik di sungai besar seperti Citarum atau Mahakam. Dengan demikian, pemerintah dan komunitas lokal dapat mengembangkan strategi pembersihan yang lebih terarah dan hemat biaya.
Baca juga: Peringatan Bahaya Mikroplastik untuk Indonesia
Penerapan teknologi ini juga dapat dikombinasikan dengan penggunaan drone untuk menangkap sampah plastik secara otomatis. Solusi ini relevan bagi Indonesia yang memiliki tantangan geografis dalam pengelolaan limbah plastik, terutama di wilayah terpencil dan pesisir.
Langkah Selanjutnya
Penelitian ini baru awal dari perjalanan panjang. Tim dari University of Minnesota berencana untuk memperluas studi ke skala yang lebih besar, termasuk memahami pola pergerakan sampah plastik di ekosistem sungai dan bagaimana mereka dapat membuangnya secara efektif. Harapan ini juga menjadi sinyal bagi para praktisi lingkungan di Indonesia untuk memulai kolaborasi serupa.
Baca juga: Plastik, dari Inovasi ke Ancaman
Dengan teknologi seperti penginderaan jarak jauh, langkah-langkah pengelolaan plastik dapat dioptimalkan, sekaligus mendorong terciptanya kebijakan berbasis data yang mendukung keberlanjutan. Tidak ada kata terlambat untuk mengatasi polusi plastik, terutama dengan inovasi teknologi yang semakin maju. ***
Artikel ini hasil kolaborasi antara Mulamula.id dan SustainReview.id, untuk menghadirkan wawasan mendalam seputar isu keberlanjutan dan transformasi hijau.