Mulamula.id – Penghargaan kebebasan berbicara dari lembaga media internasional jatuh ke tangan seorang tokoh yang justru tidak bisa hadir untuk menerimanya. Jimmy Lai, pengusaha media sekaligus aktivis demokrasi Hong Kong, mendapat penghargaan Freedom of Speech Award dari Deutsche Welle, dalam kondisi masih mendekam di penjara.
Penghargaan ini bukan sekadar seremoni. Ini adalah sinyal global tentang arah kebebasan pers di Hong Kong hari ini.
Simbol di Balik Jeruji
Jimmy Lai dijadwalkan menerima penghargaan tersebut secara in absentia pada 23 Juni 2026 dalam forum DW Global Media Forum di Bonn, Jerman. Ia tidak hadir. Bukan karena memilih, tetapi karena tidak bisa.
Lai saat ini menjalani hukuman penjara 20 tahun setelah divonis bersalah oleh pengadilan Hong Kong. Tuduhannya berat, berkolaborasi dengan kekuatan asing dan menerbitkan materi yang dianggap “menghasut”.
Kasus ini menjadi salah satu titik paling mencolok dalam perubahan lanskap kebebasan sipil di Hong Kong.
Peran Apple Daily
Nama Jimmy Lai tidak bisa dilepaskan dari Apple Daily, media yang dulu dikenal vokal dan kritis terhadap pemerintah. Melalui media ini, ia memberi ruang bagi jurnalisme yang bebas dan menjadi corong bagi gerakan demokrasi.
Direktur Jenderal Deutsche Welle, Barbara Massing, menyebut Lai sebagai sosok yang “tetap teguh membela kebebasan pers meski menghadapi risiko besar secara pribadi.”
Pernyataan itu menegaskan satu hal: kebebasan pers bukan sesuatu yang permanen. Ia harus terus diperjuangkan.
Dari Aktivis ke Terdakwa
Sebelum ditahan pada 2020, Lai dikenal sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dalam gerakan pro-demokrasi Hong Kong. Ia mendukung partai politik, turun langsung dalam aksi massa, dan menjadi suara keras terhadap kebijakan Beijing.
Namun, pemerintah Hong Kong menilai aktivitas itu sebagai ancaman. Lai dituduh menggunakan jaringan medianya untuk melobi negara asing agar menjatuhkan sanksi terhadap China dan Hong Kong.
Undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan pada 2020 menjadi dasar hukum utama dalam kasus ini.
Kritik Global Menguat
Vonis terhadap Lai menuai kecaman dari berbagai pihak. Kelompok HAM internasional hingga pemerintah Inggris menyebut kasus ini bermuatan politik.
Organisasi seperti Human Rights Watch bahkan menyebut hukuman 20 tahun tersebut sebagai “hukuman mati secara perlahan”.
Menurut laporan The Guardian, kasus Jimmy Lai mencerminkan perubahan besar Hong Kong sejak kembali ke China pada 1997. Dari kota dengan kebebasan relatif luas, kini menjadi wilayah dengan kontrol ketat terhadap kritik dan oposisi.
Stabilitas vs Kebebasan
Pemerintah China memiliki pandangan berbeda. Beijing menyebut undang-undang keamanan nasional diperlukan untuk mengembalikan stabilitas setelah gelombang protes besar pada 2019–2020.
Di sinilah dilema itu muncul, antara stabilitas negara dan kebebasan sipil.
Jimmy Lai berada tepat di tengah konflik tersebut.
Warisan yang Dipertanyakan
Lahir di China daratan pada 1947, Lai pindah ke Hong Kong saat masih muda dan membangun karier dari nol. Ia pernah mengatakan bahwa ia “berutang segalanya pada rakyat Hong Kong”.
Kini, di usia 78 tahun, ia menjalani hukuman panjang, namun tetap mendapat pengakuan global atas perjuangannya.
Penghargaan ini mungkin tidak mengubah nasibnya dalam waktu dekat. Tetapi ia memperkuat satu pesan penting, kebebasan berbicara masih menjadi isu yang diperdebatkan, bahkan di kota yang dulu dikenal sebagai simbolnya. ***
Dapatkan informasi menarik lainnya dengan bergabung di WhatsApp Channel Mulamula.id dengan klik tautan ini.